Новые месторождения гелия обнаружены в Африке

Мировой кризис гелия беспокоит многих исследователей, предпринимателей и производителей. Резкое сокращение поставок гелия вызвало не только рост цен на рынке из-за его дефицита, но и сложности в изготовлении медицинского оборудования, лазеров, сложного технического оборудования.

Сейчас исследователи занимаются поиском новых способов обнаружения крупных месторождений гелия по всему миру. Одно из них недавно было найдено в Танзании.

Ученые из Великобритании и Норвегии обнаружили огромные залежи природного гелия в Восточно-Африканской рифтовой долине Танзании. Оно обладает потенциалом решить глобальную проблему с нехваткой газа. Этот вопрос остается неразрешенным уже несколько десятилетий. Гелий — важный газ для многих инновационных сфер производства, таких как сканеры МРТ и КТ, лазеры и сварка.

В своей работе исследователи применили уникальный подход, объединив методы разведки нефтяной промышленности с новейшими технологиями анализа вулканического тепла. Оказалось он может образовывать карманы в горных породах, где скапливается газообразный гелий. Недавно обнаруженное месторождение редкого газа в геотермально активной области потенциально содержит больше газа, чем Федеральный запас гелия США в штате Техас. В этом секторе содержится около 30% мировых запасов.

Группа исследователей из Оксфордского и Даремского университетов вместе с норвежской компанией Helium One обнаружили огромное количество газообразного гелия в Восточно-Африканской рифтовой долине Танзании.

По оценкам экспертов здесь содержится 54 миллиарда кубических футов (1,5 миллиарда кубических метров). Для сравнения, Федеральный резерв в Соединенных Штатах в настоящее время содержит только 24,2 миллиарда кубических футов. В то время как все известные запасы в США составляют примерно 153 миллиарда кубических футов (4,3 миллиарда кубических метров).

Вид на Рифтовую долину с Международной космической станции. Предоставлено: NASA на Викискладе

Недавно открытое газовое месторождение в Танзании может заполнить более 1,2 миллиона медицинских МРТ-сканеров. Это принципиально изменит рынок в будущем и поможет обеспечить им все потребности общества.

Геолог Джон Глуяс из Университета Дарема заявил, что, хотя газовое месторождение в Танзании огромно, это лишь малая часть того, что может содержать весь регион Рифтовой долины. Это значит, что потенциальные запасы гелия значительно обширнее. Открытие нового месторождения имеет глобальное значение как для производства, так и для развития науки. Новые методы детектирования запасов газа помогут находить природные месторождения газа будущем быстрее и эффективнее.

Важность гелия заключается еще и в его редкости. Практически невозможно синтезировать его в лабораторных условиях. Это инертный газ, он не образует соединение и в природе встречается только в газообразном состоянии. Он образуется в течение миллиардов лет в результате радиоактивного распада урана и тория, накапливаясь в карманах внутри земной коры.

При его транспортировке чаще всего применяются газовые баллоны. По сути, это единственный удобный и эффективный метод его перевозки, так как из всех других контейнеров или емкостей он быстро улетучивается.